دراوایل دهه ۵۰ میلادی، شخصی به نام «E.l DuPont de Nemours» با همکاری نیروی دریایی امریکا یک کارمشترک مدیریت پروژه (با ترکیب یک نمودار برنامه ریزی پروژه و جدول زمان بندی رایانه ای) رابه انجام رساندند. این دو کارخود را با دو پروژه مجزا و دو تیم مستقل ولی باهدف یکسان آغاز نمودند. هدف آنها بهینه نمودن برنامه ریزی، زمان بندی و هماهنگی پروژه ها بود. هرچند نگرش آنها بر پروژه ها شباهتی به یکدیگر نداشت ولی درنهایت به این جمع بندی رسیدند که باید نحوه برنامه ریزی و فنون زمان بندی خود را به نحوی بهینه کنند تا از منابع نیروی انسانی، مواد و ابزار خود بتوانند بهترین استفاده را ببرند.
سیستم DuPont، روش مسیربحرانی نام گرفت. هدف این روش بهینه نمودن بازدهی، زمان بندی و هزینه های پروژه های مهندسی بود. با استفاده از این روش انجام پروژه ها تا یک سوم و هزینه ها نیز به مقدار قابل توجهی کاهش یافت. در همان هنگام، نیروی دریایی سیستمی را برای برنامه ریزی و هماهنگی کارهای بیش از ۳۰۰۰ پیمانکار و شرکتهای طرف قرارداد خود ابداع نمود. این پیمانکاران و شرکتها مشغول تهیه و تولید نوعی موشک زیردریایی مجهز به کلاهک اتمی به نام Polaris بودند. سیستم ابداعی ایشان فن بازنگری و ارزشیابی برنامه نام گرفت. بکارگیری این سیستم تولید موشک فوق را ۲ سال جلو انداخت.
موفقیت این دو سیستم، دیگران را بر آن داشت تا روش های دیگری ابداع کنند نام برخی از این روش ها عبارتنداز: روش ارزیابی پروژه، کمترین برآوردهزینه، فن ازشیابی و بازنگری گرافیکی و اخیرا روش ترسیم پیشنیازی. دو روش CPM و PDM بیشترین مقبولیت را داشته اند. اولی درمیان مدیران و دومی در میان تولیدکنندگان نرم افزار. این روشهای نموداری جایگزین نمودار میله ای میگردند. روش نمودار میله ای یک روش سنتی با ترکیب فازهای برنامه ریزی و زمان بندی است. روش برنامه ریزی شبکه ای یا گرافیکی وظیفه برنامه ریزی را از زمان بندی جدا نموده تا کنترل و نظارت بهتری بر پروژه ها ایجاد شود. وظیفه برنامه ریزی منتج به نمودار شبکه یا نمودار برنامه ریزی شده و وظیفه زمان بندی یک جریان محاسباتی دستی یا رایانه ای است که براساس نمودار برنامه ریزی بدست می آید.
پروژه ها داراي اندازه ها و انواع مختلف هستند، از ساخت ايستگاه هاي فضايي تا نصب سيستم هاي اطلاعاتي جديد. با اين حال عناصر اساسي مديريت پروژه در همه آنها يكي است. اين عوامل و عناصر معمولا در يك فرآيند چهار مرحله اي بررسي مي شوند: