كلمه كامپوزيت كه آن را در فارسي به مواد مركب يا مواد چند سازه اي ترجمه كرده اند، به معني مركب از دو يا چند جزء مشخص است و از كلمه تركيب كردن گرفته شده است. لذا يك ماده با دو يا چند جزء مشخص را مي توان يك كامپوزيت در نظر گرفت، در صورتي كه فازها و يا اجزاي تشكيل دهندة آن ، خواص كاملا متفاوتي با يكديگر داشته باشند. در مقياس ماكروسكوپيك، يك مخلوط فيزيكي از دو يا چند ماده مختلف را که اين مواد مشخصات فيزيكي و شيميايي خود را حفظ كرده و مرز مشخصي را با يكديگر تشكيل دهند کامپوزیت گویند.
يك كامپوزيت شامل يك يا چند فاز غير پيوسته در يك فاز پيوسته است. فاز غير پيوسته معمولا سخت تر و قوي تر از فاز پيوسته است لذا به آن فاز تقويت كننده گويند. تقويت كننده ها اشكال گوناگوني دارند و مي توانند ذره اي، پولكي، ليفي و صفحه اي باشند. فاز پیوسته، زمینه نامیده می شود. عمدتاً در يك كامپوزيت، سه ناحيه متمايز شامل: فاز پيوسته، فاز غيرپيوسته و فصل مشترك اين دوفاز وجود دارد كه تعيين كننده خواص و رفتار كامپوزيت مي باشند.
با تعريف فوق، كامپوزيت ها در اصل از زمان هاي قديم مورد توجه بشر بوده اند. از نمونه هاي قديمي كاربرد اين نوع مواد مي توان به كاه گل و يا موميايي اشاره نمود. تاريخچة كامپوزيت ها را مي توان بصورت ذيل خلاصه نمود.
كامپوزيت ها را از جهات مختلف مي توان طبقه بندي نمود . هدف از تهيه بسياري از كامپوزيت ها بهبود خواص مكانيكي نظير استحكام، سفتي (مدول)، چقرمگي و كارآيي در دماي بالا مي باشد. لذا طبيعي است كه مطالعه آنها بر اساس مكانيسم تقويت كنندگي مشترك صورت پذيرد. مكانيسم تقويت كنندگي بستگي به شكل هندسي تقويت كننده دارد، بنابراين بهتر است كه طبقه بندي آنها بر اين اساس صورت پذيرد. در برخي موارد، كامپوزيت ها را از نظر نوع زمينه آنها نيز طبقه بندي مي نمايند. از اين ديدگاه، كامپوزيت ها به سه دسته كامپوزيت هاي پليمري، كامپوزيت هاي فلزي و كامپوزيت هاي سراميكي تقسيم مي شوند. كامپوزيت هاي پليمري (PMC) در اين دسته از كامپوزيت ها هدف اصلي از كامپوزيت كردن بهبود خواص مكانيكي است. در كامپوزيت هاي فلزي بهبود قابليت فرآورش نظير ماشينكاري و در كامپوزيت هاي سراميكي عمدتاً افزايش چقرمگي هدف اصلي است. ساخت دستة اخير از كامپوزيت ها نسبتاً مشكل است. در تهيه كامپوزيت ها، خواص نهايي اصلي مانند مدول، استحكام، چقرمگي و چگالي مورد توجه قرار مي گيرند.