بانك يك مؤسسه انتفاعي است كه با سرماية خود و يا سپرده هاي مشتريان، به منظور كـسب سـود، اقدام به جمع آوري سپرده ها، دادن وام، اعتبار و خدمات بانكي مي نمايد.
فعالیت بانکهای تجاری میبایست علی الاصول در بازار پول یا کوتاه مدت متمرکز باشد. در قسمت تسهیلات، این بانکها تامین کننده مالی دارائیهای جاری یا سرمایه در گردش شرکتها می باشند و در طرف بدهیها معمولاٌ سپرده این نوع بانکها عبارت است از: حساب جاری، حساب بین بانکی، حساب پس انداز و گواهی سپرده های حداکثر یکساله.
به علت عدم وجود یک بازار متشکل سرمایه، و به منظور افزایش رشد اقتصادی (و ایجاد اشتغال) و منابع درازمدت سرمایه ای (علاوه بر آورده سرمایهگذاران)، لزوم ایجاد بانکهای توسعهای در کشورهای کمتر پیشرفته و خصوصاٌ با جمعیت نسبتاٌ بالا، مناسب تشخیص داده شده و در اکثر این چنین کشورها حضور فعال بانکهای توسعه ای ملاحظه می گردد.
فعالیت اصلی این بانکها، تامین منابع درازمدت (معمولاٌ به صورت تسهیلات) می باشد که مکمل آورده سرمایه گذاران می شود. با توجه به مصارف بانکهای توسعه ای، منابعشان باید الزاماٌ درازمدت باشد.
برای آگاهی از دلایل وقوع بحرانهای مالی و بانکی و اینکه چگونه این بحرانها منجر به انقباض در فعالیت اقتصادی میشوند، لازم است عواملی که باعث ایجاد این بحرانها میشوند را بررسی کرد. میشکین (۲۰۱۰) معتقد است عوامل مختلفی میتواند ماشه وقوع بحران را بچکاند: افزایش در نرخ بهره، افزایش عدم اطمینان، آثار بازار داراییها بر ترازنامهها و هراس مالی. مارکوچی و کواگلیاریلو (۲۰۰۸) نیز در مورد دلایل وقوع بحران بانکی به دلیل پایین آوردن استانداردهای اعتباری و بنابراین افزایش ریسک اعتباری در بانکها به مواردی مانند کوتهبینی نسبت به وقوع فاجعه، خوشبینی مفرط، رفتارهای گلهای و ناکافی بودن انضباط بازار شاره کردهاند که در ادامه، هرکدام از این موارد و نحوه اثرگذاری آنها تشریح خواهد شد.
در قانون عمليات بانكداري بدون ربا، تعريفي از بانك ارائه، و جايگـاه بانـك بـه صـورت موسسه ای خاص از موسسات پولی و مالی تبیین نشده است؛ اما با مطالعه موارد مربوط به اهداف و وظايف نظام بانكي و مواد مربوط به تخصيص منابع مي توان ديدگاه قانونگذار دربارة بانك را به دست آورد.
از بررسي اين مواد ميتوان دريافت كه قانونگذار، بانك را مؤسسهاي جامع مـيپنـدارد؛ بـه طوري كه در قسمتي از آن به امور خيرية جذب و اعطاي قرض الحسنه ميپردازند؛ در قـسمتي ديگر همانند مؤسسات بخت آزمايي مشغول قرعه كشي و اعطاي جوايز ميليوني بـراي برنـدگان خوش شانس هستند؛ در قسمتي ديگر همانند بازار بورس و شركتهاي سرمايه گذاري به خريد و فروش اوراق سهام (مشاركت حقوقي) و مشاركت مدني و سرمايه گذاري مستقيم مي پردازند، و در قسمتي ديگر به مبادلات مالي و تنزيل اسناد بدهي مشغولند. به عبـارت ديگـر، از ديـدگاه قانونگذار، بانك همة فعاليتهاي مربوط به همة مؤسسات پولي و مالي را انجام ميدهد.